In een opmerkelijke wending besloot een gedreven stel een jaar geleden de vertrouwde 9-tot-5-routine achter zich te laten en hun passie na te jagen: het creëren van een eigen videospel. Te midden van de wereldwijde pandemie, waarin de samenleving leunde op virtuele toevluchtsoorden zoals Stardew Valley, Animal Crossing, Minecraft en The Sims, voelde dit paar dat er iets ontbrak. Die leegte en een diepe genegenheid voor nostalgische Massive Multiplayer Online (MMO) games leidden tot een inspirerend avontuur dat hen bracht waar ze nu zijn: de ontwikkeling van Loftia. Na een jaar en een succesvolle Kickstarter-campagne is Loftia momenteel in volle ontwikkeling.
Loftia betreedt het podium als een vertegenwoordiger van het cozy game-genre, dat bekendstaat om zijn ontspannende en geruststellende gameplay. Binnen de wereld van Loftia bevindt zich een betoverend solarpunk landschap, waar de nadruk ligt op collectieve inspanningen om een eco vriendelijke en duurzame samenleving op te bouwen. Het ontwikkelteam achter het spel omschrijft hun visie als volgt: “We willen een virtueel thuis creëren, ver van huis, waar gemeenschap, vriendschap en het bevorderen van de wereld centraal staan.”
Ondanks dat Loftia zijn wortels heeft in het gezellige genre, dat we kennen van spellen als Stardew Valley en Animal Crossing, introduceert het spel talloze unieke elementen die de cozy gaming community nog niet eerder heeft gezien. Deze innovaties hebben al voor aanzienlijke opwinding gezorgd onder toekomstige spelers.
In tegenstelling tot traditionele landbouw in vergelijkbare simulaties, biedt Loftia een gevarieerd scala aan methoden om gewassen te verbouwen. Naast de gebruikelijke aanpak kunnen spelers in Loftia bijvoorbeeld gebruikmaken van hydroponische boerderijen die naadloos aansluiten op het solarpunk thema. Hier groeien gewassen verticaal om ruimte te besparen. De groei van gewassen wordt niet bepaald door weeromstandigheden, zoals in traditionele games, maar door factoren zoals pH-waarden, temperatuur, energie, voeding en waterstanden, die per gewas verschillen. Dit unieke systeem zorgt voor een frisse kijk op landbouwmechanismen.
Loftia belooft spelers een breed scala aan activiteiten. Naast het verbouwen van gewassen kunnen spelers verzamelen, voorwerpen maken, op avontuur gaan naar nabijgelegen eilanden en hun virtuele huizen naar eigen smaak inrichten. Echter, in Loftia nemen deze activiteiten een andere wending. Het opwekken van energie, via windturbines en waterkrachtcentrales, stelt spelers in staat draagbare batterijen op te laden voor activiteiten zoals avonturen en decoratie. Het creëren van een huis is niet alleen een persoonlijk proces, maar kan ook gedeeld worden met andere spelers, en soms zelfs gedeelde huisvesting! De avonturen op de nabijgelegen eilanden worden nog niet volledig onthuld, maar beloven variatie en een gedeelde ervaring met andere spelers.
Een ander origineel kenmerk dat nog niet eerder werd gezien in cozy life-simulaties is het Virtual Study Café. Het team achter Loftia streeft naar een virtueel thuis weg van huis en introduceert een plek waar spelers zich kunnen concentreren op dagelijkse activiteiten zoals studeren, lezen en huishoudelijke taken. Dit knusse café in Loftia biedt mogelijkheden om to-do lijsten te maken, geconcentreerde sessies te houden en virtuele agenda’s te plannen. Het café biedt zelfs groepsfuncties, waar meerdere spelers kunnen samenkomen om samen te studeren of te werken met behulp van virtuele whiteboards, spraakchat en gedeelde planners. Het café straalt gezelligheid uit met een ambiance, muziek en zelfs knuffelbare virtuele huisdieren.
Over huisdieren gesproken, in Loftia komt geen enkele speler tekort aan keuzemogelijkheden. Hoewel het spel nog volop in ontwikkeling is, zijn er al verschillende dieren beschikbaar om te selecteren, variërend van honden en katten tot eenden, schildpadden, capybara’s en alpaca’s, en zelfs robots. Loftia belooft spelers de vrijheid om zoveel dieren te kiezen als ze maar willen. Hoewel het spel nog in ontwikkeling is, zijn de verwachtingen hooggespannen dankzij de buitengewone steun van de Kickstarter-campagne, die bijna tien keer meer opleverde dan oorspronkelijk verwacht. De toekomst ziet er rooskleurig uit voor Loftia en fans kunnen nauwelijks wachten om te zien hoe deze gedurfde visie tot leven komt.